Valószínű, hogy a távcsöves megfigyelés első célpontjai mindenkinél a Naprendszer objektumai, a Hold és a bolygók. Innen a csillagok világába lépve előbb-utóbb egy szép fényes kettőscsillag is látómezőbe kerül, sőt a Tejútrendszer határvidékein illetve azon kívül elhelyezkedő úgynevezett mély-ég objektumok néhány tucatja is varázslatos látvánnyal bilincselheti le az érdeklődőt. További témákba is belekóstolva legtöbben megállapodnak 1-2-3 területnél; számomra nagy eredményt jelentene, ha valaki eme cikk kapcsán kezdene el behatóbban foglalkozni a kettőscsillagokkal.
A megfigyelések azt mutatják, hogy a csillagok nagyobb hányada nem egyedül van. A vizuális csillagpárok egy része optikainak neveztetik, azaz tagjai csak a mi látóirányunkból tűnnek egymás mellettinek, valójában egymástól messze vannak a térben. Többségük azonban fizikai kapcsolatban van, amelyeket két csoportra lehet osztani: a közös sajátmozgású (angol rövidítéssel cpm) párokra és a komponensek közös tömegközéppontja körül keringő ún. binary rendszerekre. Ezt a teljesség kedvéért kellett megemlíteni, mivel az amatőrök számára az észlelés során - legalábbis kezdetben - a fentieknek nincsen meghatározó jelentősége. Szükséges még néhány alapfogalom megismerése is a továbbiak megértéséhez. A hazai amatőr szakzsargonban a kettőnél több tagból álló rendszereket is gyakran kettőscsillagnak mondjuk, de például a hármas rendszereket triónak is. A fényesebb csillag a "főcsillag", a másik (esetleg többi) komponens a "társ" vagy "kísérő", bár ez utóbbi inkább a jelentősen halványabb és/vagy távolabbi tagokat különbözteti meg.
Ezek után vágjunk a dolgok közepébe, néhány híres őszi kettőscsillag felsorolásával. Ezek jobbára standard-széles szögtávolságú, fényes párok lesznek, így minimális égbolt-ismerettel, a legkisebb távcsövekkel is gond nélkül megtalálhatóak. Vegyük elsőnek a több szempontból "leg-" jelzővel illetett Mizart, mely a (nagy) Göncölszekér rúdjának középső csillaga. Bár e sorok írásakor esténként az alsó delelés környékén jár, cirkumpoláris volta miatt szabad északi horizontnál hazánkból megfigyelhető. A távcsőben messze, 11' távolságban levő Alkor szabad szemes elkülönítése az ókorban az éleslátás próbája volt. Az Alamak, Bayer jelölése szerint gamma And nagyon szép színkontrasztú csillagpár. Érdekessége, hogy a társ egy napjainkban nagyon szoros binary rendszer; felbontása kiváló körülmények mellett is csak 20 cm-nél nagyobb átmérőjű távcsövekkel remélhető. A kicsi, de jellegzetes és emiatt közismert csillagkép, a Delfin legkeletibb, szintén gamma jelzésű csillaga a nyári-őszi éjszakák kedvelt bemutató objektuma. Igen nevezetes kettős az Albireo, a Hattyú csillagkép béta jelű csillaga. Tagjait különböző megfigyelők a legköltőibb színekkel írják le. Egészen más érdekessége van a Lant (Lyra) konstelláció epszilonjának: ez a legismertebb "duplán kettős" rendszer, ahol az egymástól távol levő csillagpárok önmagukban már igen szorosak, így a legkisebb távcsövek minőségének megállapítására alkalmasak; a déli pár néhány tized ívmásodperccel szorosabb az északinál! (A "minősítésnél" természetesen nem szabad megfeledkezni a légköri és egyéb körülményekről sem!) A csillagászattörténészek szerint harmadikként felfedezett kettőscsillag a gamma Ari. Végül egy csemege a későn fekvőknek (vagy korán kelőknek): a nevezetes Orion-trapéz (théta-1 Ori) négyes rendszere tökéletesen kapcsolódik az Orion-köd csodálatos látványához (megjegyzendő, hogy valójában négynél több tagból áll).
A legtöbbek által fejből ismert fényes csillagok listáját a lelkesebbekre gondolva még megtoldom kevésbé látványos, de ugyanolyan könnyű és a legkisebb térképen is megtalálható kettőscsillagokkal. Jó déli horizonttal rendelkezőknek ajánlhatók a Bak (Capricornus) csillagkép pí és omikron csillagai; az első meglehetősen szoros. A 3 Peg, 57 Aql, 107 Aqr, zéta Sge, 1 Eql, pí And, zéta Lyr, 61 Cyg, 8 Lac, kszí Cep, éta Cas és epszilon Dra a lap megjelenésekor az esti horizont feletti csillagképek egy-egy párját megadó, teljesen ötletszerű válogatás, és a sort még sokáig lehetne folytatni. Helyette térjünk rá arra, hogy mit szokás megfigyelni ezeknél az égi objektumoknál. Az általam ismert útmutatóktól eltérően elsőként említem a komponensek színeit, mégpedig azért, mert ez különösebb gyakorlatot nem igényel, és fényes csillagok esetében könnyen megállapítható. A szakirodalom tanulmányozásakor sokszor meglehetősen jó egyezést tapasztalhatunk a csillagászok által meghatározott színképosztály és a látott szín között. Amint az Albireonál említettem, egy amatőr megengedhet magának olyan jelzőket, mint aranysárga, acélkék, netán smaragd, de az utóbbit azért módjával... Hasonlóképpen nem okozhat problémát a fényesség jellemzése: egyrészt a pár együttes vagy tagonkénti fényessége (fényes, eléggé halvány stb.), másrészt a komponensek egymáshoz viszonyított fényességeltérése (egyenlő, nagyon egyenlőtlen. alig eltérő stb.). A párok szögtávolság-tartományának megállapítása is lényegében a látványt fejezi ki (szoros, standard, nyílt stb.). A fényesség és távolság azonban számszerű paraméter, melynek megállapítása bizonyos gyakorlat megszerzése után már javasolt; erre a cikk második részében fogok kitérni. Azonban már itt meg kell említeni, hogy a hazai gyakorlatban szinte kötelezőként terjedt el a pozíciószög számszerű becslése; bár közelítően az égi irányokat is lehetne megadni, mégsem ez történik. A pozíciószög, rövidítve PA 0o-tól 360o-ig tart, az égi északi irány, mint 0o-tól kelet felé, azaz az óramutató járásával ellentétesen (ld. az ábrát). Itt határozott előnyben vannak a parallaktikus szerelésű távcsövek használói, mert az égi irányok a távcsőhöz, mechanikához viszonyítva "nem forognak". A kedélyek megnyugtatására elmondható, hogy a PA becslés a valóságban nem is olyan nehéz, és azon alapul, hogy az álló távcső látómezejében a csillag a Föld forgása következtében mindig nyugati irányban mozog, ami pontosan kijelöli a nyugati, azaz 270o-os irányt. Ennek felhasználásával egy "koordinátakeresztet" képzelünk el, amelyben a komponenseket összekötő vonal és a legközelebbi "tengely" által alkotott szög könnyen megbecsülhető. Minél nagyobb nagyítást használunk, annál gyorsabb a csillagpár haladása és jobban "rögzíti" szemünk a kivonulási irányt, de ennél is fontosabb, hogy a társ távolabb lévén az előbb leírt szög pontosabban becsülhető. Mindentől függetlenül ezen a téren van a gyakorlatnak a legnagyobb szerepe. A nagyítást a pár szögtávolságához igazodva válasszuk meg; erről szintén a folytatásban lesz részletesen szó. Most támpontként mégis legalább annyit, hogy egy 10"-es kettőshöz az 50x-es nagyítás általában megfelelő.
Az amatőrcsillagászt az alkalmi "nézelődőtől" véleményem szerint az különbözteti meg, hogy a távcsőben látottakat egy észlelőnaplónak nevezett füzetben feljegyzi, és a Meteor megfelelő rovatához, adatgyüjtőjéhez el is juttatja. A naplóban a felsorolt jellemzőkön kívül természetesen rögzítjük az észlelt kettőscsillag nevét, az alkalmazott nagyítás(oka)t és a dátumot. Amennyiben (és nyilvánvalóan) a feljegyzés az észlelés sorrendjében történik, tökéletesen elegendő az észlelés kezdeti és befejező időpontjának felírása. Fontos viszont a légköri nyugodtság (seeing, rövidítve S) és átlátszóság (transzparencia, rövidítve T) és ezek esetleges változásának feltüntetése az általánosan használt 10-es illetve 5-ös fokozatú skálán.
A további tudnivalók nyilvánosságra kerüléséig kérem minden érdeklődő szíves türelmét, és addig is sikeres kettőscsillag megfigyeléseket kívánok, valamint hozzá - szokásom szerint - 10-es seeinget!
2001. 07. 28. Nyomtatásban megjelent: Betelgeuse 2001. szeptember-október